A crescente presença da China na América Latina despertou a atenção dos formuladores de política nos EUA pela ameaça comercial às exportações norte-americanas. O Sub-Secretario para o Hemisfério Ocidental do Departamento de Estado, Tom Shannon, esteve recentemente na China para avaliar o grau de interesse e a profundidade das relações com a região. A Universidade de Harvard está lançando um trabalho “O impacto da China na América Latina-Oportunidades e Desafios”.

No Brasil, o que estamos fazendo para aproveitar as oportunidades que o mercado chines pode oferecer e enfrentar os desafios que a competição dos produtos chineses apresenta para o setor industrial no mercado brasileiro e no mercado sul-americano?

Consideramos, por razões políticas, a China como economia de mercado e declaramos aquele país como parceiro estratégico. Continuamos a ter uma visão romantica da China, como disse alto funcionario do Itamaraty publicamente, ignorando que hoje esse pais é um grande competidor do Brasil em nossos principais mercados e que a solidariedade chinesa está restrita, com ressalvas, ao G-20 nas negociações comerciais.

No Brasil, como na maioria da América do Sul, a China, nos últimos cinco anos, tornou-se um dos principais parcerios comerciais, como resultado de uma bem planejada estratégia comercial baseada na compra de produtos agricolas, minerais e alimentos e a venda de bens de consumo e produtos industriais.

O comércio Brasil-China alcançou em 2005 pouco mais de US12 bilhões, podendo chegar em 2006 a US$16 bilhões. O superávit brasileiro que, em 2003, foi de US$2,3 bilhões, deverá para US$1,38 bi em 2006.

As consequências desse fato estão cada vez mais presentes na indústria brasileira: a balança de comércio de produtos manufaturados com a China apresenta hoje um déficit de cerca de US$6 bilhões. Máquinas e equipamentos produzidos no Brasil são substituídos por importados desse país, fábricas no setor têxtil e de calçados estão fechando e mão de obra especializada no setor de calçado está se mudando para a China acompanhando o movimento de empresas brasileiras que começam a produzir naquele pais.

O fato mais grave é que, na América Latina, principal mercado para os produtos manufaturados brasileiros, a China já ultrapassou o Brasil como fornecedor. Em 1995, o Brasil exportou US$5,7 bilhões em produtos industriais e a China, US$1,4 bi; em 2004, a China forneceu US$7,8 e o Brasil US$6,5 bi.

Nesse contexto, é importante levar em conta que o aumento muito expressivo das exportações brasileiras nos ultimos anos tende a deixar em segundo plano - quando não os escondem completamente - alguns fatores críticos que afetam a competitividade dos produtos brasileiros.

Em primeiro lugar, qual será a reação da China face à gradual desaceleração da economia global, em especial nos EUA. De um lado, é muito provável que a China busque outros mercados de significativa dimensão para realocar suas exportações e o Brasil certamente será um desses mercados. A competição para o setor industrial brasileiro deverá acirrar-se e novos produtos chineses, como autromóveis, passarão a buscar nosso mercado, como se vê pela recente instalação no Uruguai de empresa automotriz chinesa. De outro lado, a nova associação, esta sim estratégica, com os países africanos - muito semelhante ao modelo colonial europeu – fará aumentar as importações de produtos concorrentes aos produzidos na América do Sul, em especial no Brasil, o que poderá forçar uma baixa nos preços de nossos produtos.

Em segundo lugar, a perda de competitividade dos Brasil e dos produtos brasileiros, conforme relatórios recentes de organizações internacionais, vai diminuir ainda mais a oferta de produtos exportáveis brasileiros. É pouco provável que o custo Brasil seja reduzido e reformas modernizadoras com impacto nas exportações sejam aprovadas pelo Congresso. Se esse for o cenário para os exportadores brasileiros, podemos prever uma crescente importação de produtos chineses com efeitos negativos para a indústria nacional e uma significativa perda de espaço na América do Sul, o principal espaço econômico para nossos manufaturados.

Em terceiro lugar, de acordo com sua bem planejada e executada política comercial de penetração no mercado sul-americano, o Governo chines negociou acordos de livre comércio com o Chile e com o México. Por meio desses acordos, os produtos chineses terão uma plataforma de exportação para o Brasil e os dois países poderão atrair investimentos chineses, que o câmbio sobre-valorizado e as altas taxas de juros afugentam do Brasil. Em recente reunião na Fiesp, o Ministro da Economia do Uruguai, Danilo Astori, disse que seu país estava iniciando conversações com a China e com a India para assinar um amplo acordo comercial. Caso isso ocorra, a situação ficará ainda mais complicada para o setor produtivo brasileiro que terá de enfrentar a concorrência dos produtos chineses dentro do Mercosul

A Europa, os EUA e o Canadá deram início a processo contra a China na OMC por não cumprir compromissos negociados por ocasião do seu ingresso naquela Organização e impor praticas restritivas no setor automotivo.

Chegou a hora de o Brasil passar a tratar a relação com a China da mesma forma objetiva e sem politização. Governo e setor privado deveriam desenvolver iniciativas mais agressivas para melhor aproveitar as oportunidades de negócios no mercado chinês e não hesitar em defender com mais eficiência e rapidez os interesses da indústria nacional afetados pela concorrência nem sempre justa e legal de produtos da China.